El chanchito blanco es una plaga que puede tener un impacto económico negativo considerable en una amplia gama de cultivos tanto ornamentales como forestales. Sin embargo, destaca su importancia en especies frutales en Chile. Dado que existen varias especies de chanchitos blancos, el monitoreo e identificación son cruciales.
Las hembras adultas de los chanchitos blancos presentan dimorfismo sexual presentando mayor tamaño. Además, carecen de alas y son semejantes a las hembras adultas. Los machos son insectos alados muy pequeños, con un par de filamentos caudales largos y cerosos de color blanco. Los machos no se alimentan y sólo viven con fines reproductivos por un corto periodo de tiempo. Los chanchitos blancos son insectos que se alimentan de la savia de las plantas gracias a su aparato bucal picador-chupador y excretan mielecilla, lo que les permite establecer una relación mutualista con algunas hormigas: a cambio, las hormigas los protegen de posibles enemigos naturales e incluso pueden trasladarlos de una planta a otra, favoreciendo la dispersión.
DAÑO
Retraso en el crecimiento de las plantas y malformaciones
Las hembras de los chanchitos blancos succionan la savia de las plantas . Su alimentación provoca atrofia, clorosis, defoliación y marchitez en los cultivos. En altas densidades puede provocar el debilitamiento de brotes.
Fumagina: Moho fúngico negro
El chanchito blanco secreta grandes cantidades de mielecilla, que es un sustrato para un grupo de hongos: la fumagina. La fumagina es de color negro y puede manchar la fruta, disminuyendo los porcentajes de empaquetado, causando un retraso en el desarrollo del color de la fruta. El potencial fotosintético, especialmente de los árboles jóvenes, puede verse afectado negativamente si la cobertura de fumagina es severa.
Los chanchitos blancos poseen connotación cuarentenaria en algunos mercados de exportación por lo que su presencia puede provocar el rechazo de la fruta y poner en riesgo estos importantes mercados en el futuro.
Existen enemigos naturales específicos para diferentes especies de chanchitos blancos.
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